Resume Buku “As Long as the Lemon Trees Grow” karya Zoulfa Katouh
Ditulis oleh: Salsabila Ayatul Husna
(Santri Kelas 2 Tsanawiyah Pesantren PERSIS 27 Situaksan Bandung)
Buku atau novel As Long as the Lemon Trees Grow karya Zoulfa Katouh, seorang penulis berdarah Suriah yang tinggal di Swiss, diterbitkan oleh Mizan (PT Mizan Pustaka) pada tahun 2023. Berlatar belakang Revolusi Suriah, novel ini merupakan sebuah karya yang menggabungkan fiksi sejarah, drama, dan romansa untuk menggambarkan kehidupan masyarakat Suriah yang terdampak konflik. Penulis terinspirasi oleh kenyataan yang terjadi di Suriah. Melalui kisah Salama Kassab, Zoulfa Katouh ingin memperlihatkan dampak perang terhadap masyarakat yang tidak bersalah serta bagaimana orang-orang yang lemah dan tidak berdaya harus meninggalkan tanah air mereka. Novel ini juga membawa banyak pesan tentang cinta, perjuangan, kehilangan, keteguhan, dan harapan yang tetap dapat tumbuh di tengah kehancuran.
Cerita berpusat pada Salama Kassab, seorang gadis berusia 18 tahun yang sebelumnya menjalani kehidupan sebagai mahasiswa jurusan farmasi di Suriah. Salama memiliki cita-cita menjadi seorang apoteker hebat yang dapat meracik berbagai obat untuk membantu menyembuhkan orang-orang. Namun, kehidupannya berubah ketika Revolusi Suriah berkembang menjadi konflik bersenjata yang memakan banyak korban. Ayah dan kakak laki-lakinya, Hamza, ditangkap oleh militer setelah ikut serta dalam aksi demonstrasi atau protes terhadap pemerintah, sedangkan ibunya meninggal akibat pengeboman yang terjadi di Homs, daerah tempat tinggalnya. Salama kemudian menjadi relawan medis di Rumah Sakit Zaytouna untuk membantu menyelamatkan nyawa para korban perang. Pada saat yang sama, ia juga harus melindungi Layla, kakak iparnya yang sedang hamil, sesuai dengan janji yang telah disampaikannya kepada Hamza. Salama ingin membawa Layla meninggalkan Suriah dan mengungsi ke Jerman agar mereka dapat hidup lebih aman. Namun, ia juga merasa masih memiliki tanggung jawab untuk membantu masyarakat di tanah kelahirannya. Permasalahan utama cerita ini pun muncul dari pertentangan antara keinginan untuk menyelamatkan diri dan rasa tanggung jawab terhadap para korban perang.
Konflik yang dialami Salama tidak hanya berasal dari keadaan perang, tetapi juga dari trauma dan ketakutan yang terus menghantuinya. Ketakutannya diwujudkan melalui sosok pemuda yang hanya bisa dilihat oleh Salama. Ia menyebut sosok tersebut Khawf. Khawf adalah sosok yang muncul dalam pikiran Salama ketika ia merasa takut atau tertekan. Sosok ini juga terus mendesak Salama agar segera meninggalkan Suriah demi keselamatannya dan Layla. Salama mengalami pergulatan batin antara keinginan untuk tetap bertahan dan membantu para korban perang atau pergi demi melindungi Layla dan bayinya. Keadaan tersebut semakin rumit ketika ia bertemu dengan Keenan Aljaedi, seorang pemuda yang dahulu seharusnya dijodohkan dengannya. Keenan adalah seorang pria yang memiliki kecintaan terhadap film. Ia memiliki impian untuk merekam keadaan Suriah dan menyebarkannya agar dunia mengetahui penderitaan rakyatnya. Pertemuan mereka menumbuhkan perasaan cinta dan memberikan Salama harapan baru. Akan tetapi, kedekatan itu juga membuatnya semakin sulit menentukan pilihan yang tepat. Melalui konflik batin ini, Zoulfa Katouh memperlihatkan kepada pembaca bagaimana perang dapat memengaruhi kondisi psikologis seseorang yang terdampak.
Perjalanan Salama semakin berat ketika keadaan Homs semakin memburuk dan ia harus terus mencari jalan keluar untuk membawa Layla pergi dari Suriah. Ia pun terlibat dalam sebuah kesepakatan yang membuatnya mempertanyakan nilai moral dalam dirinya hingga merasa bersalah. Sementara itu, hubungannya dengan Keenan semakin erat karena keduanya saling memberikan dukungan di tengah keadaan yang terus memburuk. Salah satu kejutan terbesar dalam novel ini adalah kenyataan bahwa Layla ternyata selama ini tidak pernah benar-benar hidup. Salama percaya bahwa kakak iparnya itu masih hidup dan sedang mengandung, padahal Layla sudah lama meninggal akibat tembakan penembak jitu. Trauma membuat Salama tidak mampu menerima kehilangan tersebut sehingga ia membayangkan sosok Layla seolah-olah masih berada di sisinya. Kenyataan ini membuat Salama sangat terguncang. Namun, dengan dukungan Keenan, ia perlahan-lahan dapat belajar menerima kenyataan dan mulai memahami bahwa dirinya tidak dapat menyelamatkan semua orang atau mengubah kejadian yang telah berlalu. Pada akhirnya, ketika keadaan Homs semakin memburuk, Salama memilih untuk menguatkan hatinya dan pergi meninggalkan Suriah. Meskipun berat, ia tahu bahwa keputusan tersebut merupakan pilihan terbaik yang dapat diambilnya. Ia pergi bersama Keenan dan kedua adiknya dengan menggunakan perahu hingga akhirnya berhasil tiba di Kanada.
Inti gagasan dalam novel ini terletak pada harapan dan keteguhan para tokohnya untuk terus bertahan hidup meskipun menghadapi kehilangan dan penderitaan. Jika diterjemahkan ke dalam bahasa Indonesia, judul As Long as the Lemon Trees Grow bermakna “Selama Pohon Lemon Masih Tumbuh”. Menurut saya, judul ini memiliki makna simbolis yang berkaitan dengan harapan bagi rakyat Suriah dan negaranya. Pohon lemon menjadi lambang kehidupan dan pertumbuhan yang terus berlanjut meskipun berada dalam masa sulit. Dalam novel ini, Salama dan Keenan akhirnya memutuskan untuk meninggalkan Suriah bersama kedua adik Keenan. Mereka melewati perjalanan laut yang sangat berbahaya sebelum akhirnya berhasil tiba di Kanada dan membangun kehidupan baru di sana. Salama kembali melanjutkan pendidikannya di bidang farmasi, sedangkan Keenan kembali menekuni minatnya dalam bidang film dan animasi. Dengan demikian, judul tersebut cocok untuk menggambarkan keduanya yang tidak menyerah dan terus berusaha bertahan.
Zoulfa Katouh menyampaikan ceritanya dengan bahasa yang mudah dipahami, tetapi tetap terasa emosional melalui narasi yang jelas, dialog antartokoh, dan penggambaran situasi perang yang baik. Kata-kata yang digunakannya cenderung puitis ketika menggambarkan cinta, kerinduan terhadap tanah air, dan harapan. Namun, bahasanya menjadi lebih tegang ketika menceritakan bahaya yang sedang dialami oleh para tokoh. Alurnya juga jelas dan mudah dipahami, meskipun beberapa kali terdapat alur mundur untuk menceritakan masa lalu Salama. Perpaduan tersebut membuat pembaca tidak hanya sekadar membaca, tetapi juga dapat merasakan suasana yang digambarkan dalam novel.
Kesimpulan dari keseluruhan isi novel As Long as the Lemon Trees Grow adalah bahwa novel ini menceritakan perjalanan Salama Kassab, seorang gadis berusia 18 tahun yang kehilangan keluarganya serta dihantui oleh rasa takut dan bersalah. Perlahan-lahan, ia menjadi seseorang yang mulai belajar menerima kenyataan dan berhenti menyalahkan dirinya sendiri. Konflik yang dialaminya menunjukkan bahwa perang tidak hanya menghancurkan bangunan dan lingkungan, tetapi juga meninggalkan luka serta dampak emosional yang mendalam. Selain itu, hubungan Salama dan Keenan memberikan gambaran bahwa cinta dan dukungan dari orang lain dapat membantu seseorang menemukan kembali harapan dan keberanian. Keputusan Salama untuk meninggalkan Suriah juga menunjukkan bahwa berusaha bertahan hidup bukanlah bentuk pengkhianatan terhadap tanah kelahiran. Meskipun Salama harus pergi, ia akan selalu mencintai Suriah sebagai tempat yang pernah menyimpan banyak kenangan bersama keluarganya.
Menurut saya, novel ini sangat cocok dibaca oleh para remaja karena memberikan pelajaran bahwa manusia tidak harus menghadapi setiap kesulitan seorang diri. Kita boleh meminta bantuan kepada teman, keluarga, atau siapa pun yang dapat membantu kita. Novel ini juga mengajarkan agar kita tidak terus-menerus menyalahkan diri sendiri atas kejadian yang berada di luar kendali kita. Dari kisah Salama, kita belajar tentang pentingnya memiliki keberanian, kepedulian terhadap sesama, serta kemampuan untuk mengambil keputusan.
Pada akhirnya, selama harapan masih tetap dijaga, seseorang akan selalu memiliki kesempatan untuk terus tumbuh, seperti pohon lemon yang tetap hidup dan berkembang meskipun pernah mengalami masa-masa sulit.
